Le nuage de mots-clés (ou « tag cloud »), c’est cette représentation visuelle des mots clés utilisés sur le site/la page. En fait on dénombre deux grandes familles de nuages de mots-clefs : celle qui classe les les mots-clés en fonction de leur récurrence dans la page (= méta données / généralement : automatisé), et celle qui classe les mots-clés en fonction de leur popularité au coeur du site (= push / généralement : choix du webmaster) .

Je n’ai jamais été un grand fan des tag clouds, étant sceptique dès les premières apparitions de cette pratique, mais aujourd’hui je vais tenter de mettre des mots sur ce qui me dérange et d’argumenter cette théorie : le tag cloud est dépassé.

Attention aux effets de mode

C’est dans les mœurs depuis quelques années maintenant, le tag cloud est un truc cool & hype typiquement « deux point zéro », retrouvé sur énormément de sites, du gros portail au petit blog. Oui mais c’est devenu tellement commun, tellement universel, que j’ai vu à de nombreuses reprises des agences web exploitant cet outil « à la chaîne », sans se demander réellement si c’est vraiment guidant et pertinent pour l’utilisateur. C’est beau, c’est tendance car vu sur plein de sites, le client aime et personne ne se pose de questions.

Vous n’êtes pas l’utilisateur !

On doit trop souvent le rappeler en agence : vous n’êtes pas l’utilisateur. Vous qui êtes chef de projet, webdesigner ou concepteur, vous êtes averti, vous connaissez les modes, vous savez utiliser tous types de sites…mais ce n’est pas forcément le cas de vos utilisateurs. Mettez vous à la place de votre audience, imaginez les internautes pressés, les internautes pas très futés, les internautes jeunes/agés ou encore handicapés : est-ce que le nuage est la meilleure solution pour leur présenter de l’information ou des raccourcis ?

Agencement de l’information : soyons réalistes…

D’une part, l’ordre alphabétique ne sert a rien, il ne guide en rien l’utilisateur dans la lecture/compréhension de l’information dans le cadre d’une suite de mots uniques sans légende particulière. Parfois même, cela détériore la lisibilité, c’est trop « brut ».

D’autre part, les relations entre un mot-clé et la destination de son lien ne sont que trop rarement explicites.

« que vais-je voir en cliquant ce lien ? comment savoir ? une recherche ? une catégorie ? un lien externe ? »

La pratique n’est pas normée et les nuages ne sont jamais accompagnés de légendes ou descriptions, décrivant vers quoi mènera le clic sur un mot-clé (Contrairement à une navigation de niveau 1, où l’utilisateur sait pertinemment ce que le lien engendre, ou encore un sous-menu de niveau 2 pour les catégories, ou encore une liste cliquable en guise de sommaire d’un article…)

Voici ci dessus le tag cloud du célèbre www.presse-citron.net. Ici, les mots semblent refléter du contenu en push avec une pré-sélection des mots en amont. Le tri alphabétique engendre des redondances dans la lecture/compréhension : web-web2-webdesign…tout ceci est bien lourd et fait doublon avec le menu des catégories (qui lui, au contraire, n’est pas assez mis en valeur). On pourrait se dire que le nuage est accompagné d’une titre, en haut du bloc, mais celui ci nous explique seulement que le bloc contient des « tags ». Ce titre n’est pas user friendly car il ne guide en rien l’internaute : un titre comme « Cliquez sur un mot-clé pour découvrir les articles qui traitent ce sujet » aurait été bien plus utile.

Les différenciations d’importance (tailles ou couleurs)

Les différenciations de tailles de typo ou de couleur : certes c’est une info sur la pertinence du mot-clé, mais niveau lisibilité l’ensemble en devient illisible et l’oeil ne parcours jamais l’intégralité du nuage. En gros les petits mots ne servent à rien, seuls les gros seront cliqués, et très rarement ! Quant à l’accessibilité de cette information, un lecteur d’écran ne fera aucune différence entre les gros ou les petits mots, il se contentera de lire la liste mot par mot entrainant, et devient même nuisible à la bonne lecture/compréhension de la page.

Privilégier d’autres formes d’organisation de l’info

Alors, dans quel cadre le tag cloud est il pertinent ? En fait, quasiment jamais ! Car on peut classer les informations de 1000 manières beaucoup plus pratiques qu’un nuage de mot clés.

Dans le cadre d’un service comme Delicious, je vous l’accorde, l’utilisation d’un nuage de mots-clés pour parcourir le contenu est très pertinent, car le coeur du service repose sur l’utilisation des tags. En plus celui ci est assez bien foutu, puisqu’on peut choisir de trier les tags par ordre alphabétique ou par taille/importance du mot-clé :

Cela dit le tagcloud est accessoire, il n’est présent que sur la page « explore popular tags ». Delicious à su organiser son information, car le nuage n’est pas présent sur l’intégralité du site, le reste des pages étant organisé essentiellement en listes de thématiques. Delicious est donc l’exemple parfait de la bonne utilisation du tagcloud et de la bonne organisation de l’information sur l’ensemble de son site.

Si le nuage de mots-clés est devenu indispensable dans la navigation au sein de votre blog/site, c’est que vous avez trop négligé d’autres éléments, comme les menus de niveaux 1 et 2 ou les sous menus pour les catégories/grandes rubriques. Remettez en question l’architecture de l’information : puis-je améliorer mes menus ? L’espace utilisé pour le tag cloud ne pourrait il pas servir à autre chose de plus important ?

Mieux trier et mieux présenter l’information

Voici quelques bons exemples qui présentent des listes de liens sans utiliser un nuage de mots-clés, rendant la lecture et la compréhension plus facile, et ne laissant aucune place à l’imagination et aux suppositions de l’utilisateur : on sait ou on va !

A la BNF, ils ont opté pour une présentation de leurs signets en catégories triées par ordre alphabétique améliorée. Ça ressemble à un nuage de mot-clé, mais ce n’en est pas un : toutes les catégories sont déroulées sur la home et on s’y retrouve très bien. Passez cela en nuage de mots-clés et vous obtiendrez un résultat totalement illisible et anti-ergonomique. Bravo la BNF !

Chez 20 minutes, dans le pied de page (footer), 6 petits blocs font office de rappel du menu, et pousse en avant le contenu d’une manière très élégante et facile à utiliser. Bravo 20 minutes !

Parfois, le nuage de mot-clé n’est présent que pour suggérer du contenu à rechercher à travers le site. Dans ce cas, mieux vaut optimiser les outils de recherche, mettre en avant votre moteur et lui ajouter des fonctionnalités d’auto-suggestion. La page sera dépolluée, vous réduirez le bruit en conservant la possibilité de guider l’utilisateur à travers sa recherche d’information.

Seulement deux études scientifiques ont été menées autour des nuages de mots-clés, et dans les deux cas les résultats reflètent que la présentation des mots en nuage plutot qu’en liste simple masque / trouble / noie l’information (Rivadeneira . 2007, Halvey & Keane 2007).

En résumé, optimisez vos menus, optimisez vos outils de recherche et la manière dont vous présentez les listes de liens, mais arrêtez de systématiser l’utilisation du tag cloud. Ce n’est pas assez compréhensible et perceptible, trop souvent source de bruit et plus polluant qu’utile. A chaque fois que l’idée vous vient de placer un tagcloud sur un site, demandez vous si c’est pertinent et si l’utilisateur trouvera ce nuage utile, cherchez à améliorer l’accès à l’information, et n’oubliez pas que plus c’est simple, mieux c’est.

Et vous, quelle est votre opinion sur les nuages de mots-clés ? Les cliquez-vous souvent ? Avez vous des retours d’expérience à partager ?